你是否经常在生活中看到这样一种小虫子，像一根长长的小棍子，两头都是圆圆的，基本没有区别，身上捆着一节一节的环，如果不是那么密密麻麻的小脚，在往一个方向使劲儿，你可能都不知道它的头在哪里，看到这里，你的密集恐惧症犯了吗？它就是我们今天的主角——马陆。

生物演化的绝对王者

马陆是地球上最古老的陆生动物之一，早在4.3亿年前的晚志留纪就已经出现，历经多次生物大灭绝事件，顽强地存活至今，见证了地球生态系统的漫长演变。而且马陆还不是苟且偷生的活着，他们努力适应环境不断迭代自身种群，努力对抗着“物竞天择，适者生存”的残酷法则。全球已知马陆种类约有12000种，从冰天雪地的俄罗斯，到黄沙满地的撒哈拉，从人声鼎沸的大都市，到烟瘴弥漫的热带雨林，都有马陆的踪迹，它们在不同的生态环境中扮演着独特的角色。在我国，已记录的马陆种类达500余种。

为了更好的适应不同环境，马陆的体长差距也很大，小的只有2毫米，就像一颗小小的芝麻；大的却能长到38厘米。它们的体色丰富多样，如常见的棕色、灰色或黑色，这能帮助它们巧妙地融入周围的环境，不被敌人轻易发现。而有些马陆的体色则鲜艳夺目，呈现出橙色、蓝色或红色，仿佛是大自然精心绘制的艺术品。

高超的生存智慧

作为陆地动物的小不点儿，扛过数亿年时间，历经数次生物大灭绝绵延至今，马陆有着属于自己的生存智慧。

当遇到危险时，马陆会迅速施展它的防御绝技。它会将身体紧紧地蜷缩成一个螺旋状或球状，把柔软的腹部和足严严实实地藏在里面，坚硬的外骨骼则变成了坚固的盾牌，抵御外敌的攻击。有些马陆在蜷缩的同时，还能从身体两侧的臭腺中喷出有害的化学物质。这些物质气味刺鼻，让捕食者不敢轻易靠近。

马陆的成长过程中，蜕皮是一个重要环节。在蜕皮前，马陆会寻找一个安全又隐蔽的地方，比如挖掘或建造一个小凹槽，或是分泌丝来构建一个小小的蜕皮室。蜕皮时，马陆会较松散地蜷缩在这个隐蔽的空间里，就像在进行一场神秘的仪式。蜕皮完成后，马陆还会把旧表皮吃掉，可别觉得奇怪，这是因为旧表皮中含有一些营养物质，吃掉它可以避免浪费，补充身体所需的能量。随着一次次蜕皮，马陆不断长大，体节和足的数量也逐渐增加，直到发育成熟。

小小的身躯，大大的贡献

马陆在生态系统中扮演着多重关键角色。作为分解者，它们对森林生态系统的物质循环和能量流动至关重要。通过分解枯枝落叶和腐殖质，马陆加速了有机物质的分解进程，将复杂的大分子有机物转化为植物可吸收利用的小分子物质，极大地提高了生态系统的物质转化效率。例如在温带落叶阔叶林，马陆每年分解的落叶量占总落叶量的10%-20%，有效促进了养分的循环利用。

同时，马陆还是优秀的“土壤工程师”。它们在土壤中穿梭、取食和排泄的过程，能有效改善土壤结构。其挖掘活动增加了土壤孔隙度，提升了土壤的通气性和透水性；粪便则富含氮、磷、钾等营养元素，为土壤补充肥力，为植物根系生长创造良好环境，对维持土壤生态系统的健康稳定意义重大。

马陆在中药领域也有着独特的价值，是我国传统中药材之一，在《神农本草经》《本草纲目》等多部中医药典籍中均有记载，其性温，味辛，有毒，具有破积、解毒、和胃等功效 ，常用于治疗症瘕积聚、痞满、痈肿、毒疮等病症。现代研究发现，马陆体内含有萜类、生物碱、甾醇等多种生物活性成分，这些成分具有抗菌、抗炎、抗肿瘤等潜在药用价值，为新药研发提供了宝贵资源。

作者：贵州省生物研究所蒋玄空、陈梦楼